中元節為什麼要掛麪羊
農曆七月十五是中元節,山西民情風俗的一大特點就是在當天家家做面羊,上墳祭祖,饋贈親友。農曆七月十五,還被稱為“送羊節”。漢許慎《説文解字》中説:“羊,祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱羊通祥。可見在古代,羊這種動物,一向代表吉祥之意。
七月十五稱為“鬼節”,源於佛教“目連救母”的傳説:佛祖釋迦牟尼弟子目連之母生前不做善事,死後靈魂墜入餓鬼道中,食物入口既化為烈火,其苦難忍,目連求於佛,佛祖告他於七月十五日做盂蘭盆會,置五味百果,靠眾佛僧之善德以超度亡魂,拯救其母。此説又與我國道教中“地官赦罪”之説相融合,深深地影響到民眾生活,於是形成了每年七月十五百姓都蒸做面羊貢祭祖上墳的風俗。
舊京及華北地區的農村,民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。傳説此風俗與沉香劈山救母的傳説有關。沉香劈山救母后,要追殺虐待其母的舅舅二郎神,二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼,每年的七月十五都要給沉香送一對活羊,據説這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音,以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗,後來逐漸演變為送一對面羊。
平定當地有姥姥舅舅家給外甥送面羊的習俗,從孩子出生,一直送到12歲,孩子吃了面羊,會一年平安。這中間還有個生動的傳説,相傳當地一農家老來得子,名曰二小,從小過於嬌慣,長到16歲,頑劣異常,母親只好讓他幫舅舅牧羊。二小看到羊羔吃奶總是跪着,疑惑不解。舅舅説小羊跪乳是它懂得對母親孝敬。二小漸悟事理,對舅舅説:“我要回家了,今後一定聽媽媽話,長大成才,做個孝親報恩的人。”此後每年舅舅都要送二小一隻羊,提醒他好好長進,街坊鄰舍互為效仿,慢慢改為蒸送面羊,並漸成此間習俗。
舅舅給外甥“送羊”,其目的據説有二:一是羊表示陽壽 (羊、陽諧音),希冀能長大成人;二是教誨外甥學羊羔跪乳,知道孝敬父母,不忘養育之恩。
這一民俗的另一説法是,母親為出嫁的閨女用白麪塑一雙羊,當然還要蒸熟,而且羊頭還要纏掛上紅布條。孃家要組成一支小型送羊隊伍到新姑爺家,由新姑爺動手切開面羊,並將切下的第一塊用紅繩拴掛在客廳中,這塊“面羊肉”等到第二年的七月十五送來新面羊時才能取下來。這其中的講究是“陳羊見新羊,年年有餘糧。”新姑爺切完羊後,要吃羊頭,出嫁的閨女則吃羊腳,其他的分送男方長輩鄰里,以表和和美美,共享喜慶吉祥。
山西民間製作面羊,源自遠古秋祭。七月糧谷新熟,人們要舉行祭天告祖儀式。祭禮一般用色純體全的牛羊,叫“犧牲”。古代祭祀為國家大事,後漸漸演化為民俗。山西民間崇尚古風,融谷、畜一體,逢年過節,特別是春節和中元節(七月十五),百姓蒸麪羊,既祭且食。
至今,平定鄉間還保存着這些原始的習俗,如,過年過節祭祀祖先、親人過世和做週年,都要用“三牲”擺貢,七月十五上墳時,兒女也要為逝去的親人擺上面羊。
有趣的是,兒子兒媳送的面羊身上沒有韁繩,而女兒女婿送的面羊身上卻要拴上韁繩,這是因為女兒嫁出去是外家人,送的羊如果不拴好,就會跑回去。過去面羊是祭祀用品,現在已經成了親朋好友互相拜年的吉祥之物。
面羊的做法是:把白麪揉成一頭稍粗的長圓形,用剪刀剪出耳朵、嘴和蹄子,前頭臉上安兩粒黑豆當眼睛,後頭安一顆黑豆當屁股眼兒。有的面羊背上還要馱一隻小面羊。
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